RIMBAUD par lui-même d'Yves Bonnefoy, paru en 1961. Illustration musicale : "First Evening" d'Arthur Rimbaud par Hector & John Cale.

Rimbaud par lui-même (Seuil, 1961) est le premier grand livre où Yves Bonnefoy construit un portrait intérieur de Rimbaud, mêlant biographie, analyse poétique et réflexion l'être. C’est l’acte fondateur de tout son « parcours rimbaldien » ultérieur. Bonnefoy y assemble ; une biographie, des poèmes, des photographies, documents, manuscrits, et surtout une interprétation existentielle de Rimbaud. Ce n’est pas une étude universitaire : c’est un essai de poète sur un poète, où Bonnefoy cherche la « vérité d’existence » derrière les textes. Bonnefoy voit en Rimbaud son maître, plus encore que Baudelaire. Bonnefoy insiste sur l’acharnement du jeune poète à « extraire le vrai des choses », à refuser les illusions, les esthétiques faciles, les conventions du milieu littéraire parisien. Pour Bonnefoy, Rimbaud n’est pas un « texte » à analyser, mais une expérience de présence, un effort pour toucher la réalité dans son immédiateté. Il refuse toute réduction formaliste ou structuraliste de la poésie. La lettre du voyant, Bonnefoy lit la lettre à Demeny comme un manifeste : la poésie est un accès à nos vrais besoins, une manière d’assumer la finitude et d’ouvrir un rapport plus immédiat aux autres. Bonnefoy montre comment Rimbaud détruit les cadres idéologiques du langage poétique de son temps — ce qui explique la force intacte de son œuvre aujourd’hui, à titre d'exemple, Bonnefoy voit dans Voyelles une épiphanie du chaos, un bouleversement de la perception qui ruine les anciennes figures du monde. Le poème enterre le lyrisme romantique et ouvre une voie nouvelle : « Le désordre des couleurs balaie les espérances anciennes. ». Ce livre est important car il inaugure le dialogue de toute une vie entre Bonnefoy et Rimbaud. Dans Notre besoin de Rimbaud (2009), Bonnefoy explique que ce premier livre est le point de départ d’un itinéraire critique et spirituel qui s’étend sur cinquante ans.- Christian-Edziré Déquesnes.