PLUTÔT LA VIE : Arthur Rimbaud n’est pas décadent — mais plus radical que les décadents, situationniste avant l'heure. - Illustration musicale : 'The Unknown part 4 & 1.' de John Cale.

Arthur Rimbaud surgit dans un moment où la littérature française bascule ; le romantisme s’épuise, le Parnasse se rigidifie, la modernité industrielle impose ses fractures. Les décadents, Joris-Karl Huysmans*, Jean Lorrain*, Joséphin Péladan*, pour les principaux, apparaîtront quelques années plus tard, fascinés par le déclin, l’artifice, la névrose moderne. Arthur Rimbaud, lui, a déjà cessé d’écrire. Il n’est ni leur contemporain littéraire, ni leur compagnon esthétique. Pourtant, son œuvre semble rayonner sur tout de la fin‑de‑siècle ; d’où une confusion. Arthur Rimbaud n’est pas un décadent car il refuse l’art pour l’art alors que les décadents sacralisent l’artifice, la sensation rare, la beauté malade. Arthur Rimbaud veut transformer la vie, pas la décorer. Sa poésie est un outil de rupture, pas un refuge esthétique. Arthur Rimbaud n’a pas une posture décadente, pas de dandysme avec lui, ni de culte du vice, pas de névrose raffinée. Arthur Rimbaud n’est ni languissant, ni esthète, ni mondain ; il est explosif, politique, insurrectionnel. Il dynamite la poèsie au lieu de la sublimer et cette explosion finit par l'amener à renoncer à son idéal poétique. Les décadents poussent la littérature vers l’excès esthétique. Arthur Rimbaud pousse la littérature vers sa propre disparition en qualité de poète de son temps, il écrit vite, brûle tout, puis il se tait. Il ne raffine pas, il abolit. Pourtant, Rimbaud influence le décadentisme, il n’est pas décadent, mais le décadentisme n’existerait pas sans lui ; sa théorie du voyant (1871) a ouvert une brèche, la poésie devient un laboratoire de sensations extrêmes. Les décadents y verront une justification à leurs expériences esthétiques. Arthur Rimbaud incarne la décomposition du sujet moderne, la fatigue face au monde bourgeois et sa culture, la violence historique, l'effondrement des valeurs. Les décadents reprendront cette crise, mais en la transformant en posture esthétique. Arthur Rimbaud porte une modernité noire, brutale, sans consolation. Les décadents en feront une esthétique du déclin, là, où Rimbaud en a fait une explosion, voir une sédition spirituelle et culturelle profonde, totale, sans possibilité de concession, de retour. La clé est là, Arthut Rimbaud n’est pas un écrivain fin‑de‑siècle, mais un 'surromantique', il pousse le romantisme à son point de rupture, le moi éclate, le monde brûle, la langue se décompose ; ce n’est pas la fatigue décadente, c’est la violence romantique poussée à l’extrême. Arthur Rimbaud pense le monde, la politique, l’histoire, la poésie et la vie, il n'est pas en représentation, il ne fait pas le spectacle, situationniste avant l'heure ? Les décadents pensent l’individu, la sensation, le décor, le spectacle, deux univers incompatibles. Le décadent se met en scène. Arthut Rimbaud s’efface, il quitte la littérature, ce que jamais un décadent ne ferait. Arthur Rimbaud n’est pas un décadent mais il est ce qui rend le décadentisme possible. Arthur Rimbaud n’est pas la fatigue du monde, mais son implosion. Arthur Rimbaud est plus radical que les décadents, il ne contemple pas le déclin de la poèsie, il le provoque. Arthur Rimbaud n’appartient à aucune école. Il n’est ni parnassien, ni symboliste, ni romantique, ni décadent. Arthur Rimbaud est l’événement poétique qui fracture la littérature française et bientôt au-delà. Les décadents viendront après lui, fascinés par les ruines qu’il a laissées. Arthur Rimbaud n’est pas un écrivain du déclin, il est le poète de la disparition dans l'histoire de la littérature et, en quelque par cela, sa dimension sociale et politique, un situationiste avant l'heure ? Parmi les figures littéraires revendiquées par Guy Debord et l'Internationale situationniste, Arthur Rimbaud occupe une place singulière. Il n'est pas seulement un poète admiré ou cité parmi d'autres, cela n'est d'ailleurs exprimé explicitement. Il représente une exigence de rupture, une critique radicale de la société existante et une volonté de transformation de la vie qui annoncent plusieurs thèmes centraux du situationnisme. Arthur Rimbaud appartient à la lignée des rares individus qui ont tenté de dépasser la séparation entre l'art et l'existence. L'importance des similitudes avec Arthur Rimbaud apparaît dès les premiers textes de Guy Debord. Les situationnistes considèrent que l'avant-garde artistique véritable ne consiste pas à produire des œuvres nouvelles mais à transformer les conditions mêmes de la vie. Cette perspective rejoint la célèbre formule de Rimbaud dans Une saison en enfer : « Il faut être absolument moderne. » Cependant, Debord ne retient pas de cette injonction une adhésion naïve au progrès. Il y voit au contraire la nécessité de porter jusqu'à ses conséquences extrêmes la critique du monde moderne afin de le dépasser. L'une des références rimbaldiennes les plus constantes chez Debord provient de la Lettre du voyant de 1871. Lorsque Rimbaud affirme que le poète doit parvenir à un « dérèglement de tous les sens », il ne s'agit pas seulement d'une théorie littéraire mais d'une expérimentation existentielle. Les situationnistes reprennent cette idée sous une forme politique et collective. La dérive urbaine, la psychogéographie et la construction de situations visent à rompre avec les comportements routiniers imposés par la société marchande pour ouvrir la possibilité d'expériences nouvelles. Dès le XIXe siècle, Arthur Rimbaud, est le poète qui refuse les rôles sociaux qui lui sont proposés et il fait de son existence elle-même une œuvre d'aventure, cette aspiration existe chez les situationnistes et Guy Debord, le projet révolutionnaire d'une société où chacun pourrait devenir créateur de sa propre vie. L'art ne serait plus une activité spécialisée réservée à quelques-uns mais une dimension de l'existence quotidienne : « Réaliser l'art et supprimer l'art. » ; Guy Debord et ses camarades considèrent que les avant-gardes historiques, du dadaïsme au surréalisme, ont entrevu cette nécessité sans parvenir à l'accomplir, dés lors Arthur Rimbaud ne peut apparaître alors que comme le précurseur le plus lucide de ce dépassement, de par son abandon précoce de la poésie, de son refus de se laisser enfermer dans l'identité d'écrivain et comme la démonstration que la véritable révolution de l'art exige sa dissolution dans la vie. Comme le poète des Illuminations, Guy Debord pratique volontiers le détournement, la formule incisive et la condensation expressive. Les textes situationnistes recherchent souvent une intensité qui doit autant à la poésie qu'à la théorie révolutionnaire. La proximité entre Arthur Rimbaud et les situationnistes apparaît encore dans leur refus commun du travail aliéné et aliénant. Lorsqu'Arthur Rimbaud évoque la nécessité de changer la vie, il ouvre une perspective que Guy Debord a chercher, lui aussi, à inscrire dans une critique globale du capitalisme moderne. De son côté, Raoul Vaneigem, situationniste belge, développera cette intuition dans son Traité de savoir-vivre à l'usage des jeunes générations en opposant la richesse de l'expérience vécue aux contraintes de la survie économique. Les événements de Mai 1968 ont contribué à révéler publiquement cette filiation. Le slogan « Changer la vie », directement hérité d'Arthur Rimbaud, devient alors l'un des mots d'ordre, slogan, les plus emblématiques de la contestation révolutionnaire. Dans les occupations d'universités et les ateliers populaires, on retrouve fréquemment des citations du poète aux semelles de vent mêlées aux revenducatiobns politiques qui se référent très souvent au situationnisme. Cette rencontre témoigne d'une parenté profonde entre l'oruvre d'Arthur Rimbaud et la critique sociale développée par Guy Debord, même si cela n'est jamais signifié par ce dernier. Guy Debord n'a jamais fait jamais d'Arthur Rimbaud une figure sacrée, en cela il est fidèle à sa critique de toutes les formes de récupération culturelle. Chez Arthur Rimbaud, la volonté de « changer la vie », son rejet des identités établies, sa critique implicite de la société bourgeoise et son aspiration à l'unité de l'art et de l'existence préfigurent plusieurs des thèmes fondamentaux du situationnisme. Le lien, les paralléles, entre Arthur Rimbaud, Guy Debord et les situationnistes sont profonds, même si plus de soixante-dix ans les séparent et qu'ils ne sont pas explicitement signifiés, revendiqué par l'Internationale situationiste. Arthur Rimbaud est le précurseur d'une révolte nouvelle contre la société et contre la séparation entre l'art et la vie : « La construction de situations commence au-delà de l'écroulement moderne de la notion de spectacle. » - Guy Debord. Guy Debord considère que la véritable révolution doit transformer la vie quotidienne elle-même, et pas seulement les institutions politiques. Cette idée est au cœur de l'Internationale situationniste et de La Société du spectacle. On peut aussi rapprocher les deux hommes par leur parcours, Arthur Rimbaud abandonne très tôt la littérature pour vivre autrement, Guy Debord refuse d'être un intellectuel ou un artiste au sens traditionnel et cherche lui aussi à faire de l'existence une expérience vécue plutôt qu'une carrière. Il existe également une parenté de ton, un goût pour une provocation qui n'est pas gratuite, le refus des conformismes, la défiance totale à l'égard du monde et des arts bourgeois, l'attirance pour l'aventure et la liberté. Pour simplifier, on pourrait dire qu'Arthur Rimbaud voulait changer la vie par la poésie, Guy Debord voulait changer la vie par la révolution de l'existence quotidienne. Une formule peut résumer fort bien cette filiation intellectuelle : les situationnistes exprimaient souvent ce mot d'ordre de Rimbaud, « changer la vie », que l'on peut associer à celui de Karl Marx, « transformer le monde ». On peut considérer que chez Guy Debord que ces deux ambitions devaient se rejoingnent : « Nous voulons une transformation consciente de la vie quotidienne. ». Plus concrètement encore, dans l'histoire interne de l'Internationale situationniste, dans le texte de Raoul Vaneigem, situationniste belge, 'Traité de savoir-vivre à l'usage des jeunes générations' (1967), il est signifié : « Nous ne voulons pas d'un monde où la garantie de ne pas mourir de faim s'échange contre le risque de mourir d'ennui. » ; ces postulats de l'intensité vécue sont à rapprocher de l'oeuvre globale d'Arthur Rimbaud et plusieurs autres commentaires situationnistes de l'époque sont d'acabits similaires. Il existerait un document fort instrutif dans le premier numéro de la revue Internationale situationniste de 1958, où Arthur Rimbaud figure dans la généalogie revendiquée des avant-gardes que les situationnistes cherchent à dépasser. Certes les occurrences réellement significatives d'Arthur Rimbaud chez Guy Debord et les situationnistes sont finalement, explicitement, jamais signifiées, mais pourtant Guy Debord et le situationnisme expriment ce que représente le signifiant social et politique d'Arthur Rimbaud dans l'histoire de la littérature, et bien au-delà, universelle, toute une dimension que l’histoire littéraire académique a souvent tronquée en dépolitisant l’héritage d'Arthur Rimbaud. - Christian-Edziré Déquesnes. * Il est intéressant de noter que Joséphin Péladan et surtout Jean Lorrain ont contribué à la réception de Rimbaud dans les milieux symbolistes et décadents des années 1880-1890, tandis que Joris-Karl Huysmans représente davantage le contexte esthétique dans lequel l'œuvre de Rimbaud sera relue après sa redécouverte.